Für den Sonntag hatten wir uns eine große Wanderung vorgenommen. Fast drei Stunden wandelten die vier Gefährten auf Tolkiens Spuren und besuchten dabei verschiedene Drehorte der 'Herr der Ringe'-Verfilmungen. Immer im Blick hatten wir dabei den 'Schicksalsberg', Mt. Ngauruhoe. Leider waren er und sein größerer Bruder Mt. Ruapehu meist wolkenverhangen und nicht zum Fotografiertwerden aufgelegt. Der Track ging über kahle Lavafelder, steppenartige Trockenwiesen, die gewohnt gruseligen Buschwälder und auch so manchen Gebirgsbach galt es zu überqueren. Höhepunkt der Wanderung waren dann die Taranaki Falls, wo sich der Whakapapanui Stream 20 Meter hoch von einem erstarrten Lavastrom in die Tiefe ergießt und dabei mächtig Gischt aufwirbelt. Am höchsten Punkt der Tour auf fast 1700 Meter durften wir dann auch endlich Schnee genießen. Beim Skigebiet 'Whakapapa' direkt unterhalb des aktiven Schlots (!) des Mt. Ruapehu fanden wir Reste des letzten Winters und nutzten die Gelegenheit für eine kleine Schneeballschlacht. Dabei dachten wir an all die lieben Freunde und Verwandten zu Hause, die sich derzeit mit Schneeschippen die Zeit vertreiben.

Bei strömendem Regen starten wir am Montag zu den Hot Pools in der Nähe des Orts Turangi, am südlichen Ufer des Lake Taupo. Hier bekamen wir einen ersten Eindruck was uns an geothermalen Attraktionen später in Rotorua erwarten wird. Direkt um die heißen Quellen hat sich hier schon zu Zeiten der Ureinwohner das Dörfchen Tokaanu entwickelt, das seine Energie zum Kochen, Kleiderwaschen und Heizen seit Jahrhunderten aus Erdwärme gewinnt. Überall im Ort treten heiße Quellen in unterschiedlicher Form zu Tage. Mal als kristallklarer, türkisfarbener Pool, mal als schweflig gelber Tümpel und an anderer Stelle sorgt die Hitze für blubbernde Schlammpools. Beim Gehen in unbefestigten Gelände kann es sogar passieren, dass einem die heiße Brühe in die Turnschuhe läuft. Begleitet werden diese Erscheinungen von hundert Meter hohen Dampfsäulen und einem unangenehmen Schwefelgeruch, der Ninas feines und empfindliches Näschen derart irritierte, dass sie sich fast übergeben musste. Aus diesem Grund mussten wir auch den Besuch im örtlichen Badehaus canceln, wo man in 40° C warmem Thermalwasser in kleinen Privatpools hätte relaxen können und auch zu einem Maori-Picknick am 'Hangi' (Fleisch- und Gemüsegaren im kochend heißen Dampf dieser Quellen) konnten wir sie nicht übereden. Auf der Südostseite des Nationalparks entkamen wir dann endlich den unseligen Regenwolken und erhaschten sogar einen kurzen Blick auf den feurigen Mt. Ruapehu. Das ermutigte uns von Ohakune aus die andere Seite des vulkanischen Riesen mit dem Honda zu erklimmen. Allerdings ließ uns der stürmische Wind an der Bergstation des Skigebiets schnell wieder den Rückweg in tiefere Gefilde antreten, wo wir eine schöne Wanderung zu weiteren Wasserfällen unternahmen.

Hier in Wellington werden wir die kommenden fünf Tage bis zum 21. Dezember verbringen, bevor wir am Sonntag die Überfahrt zur Südinsel gebucht haben. Zuvor hat sich aber noch Besuch angekündigt! Dieter Braun aus Böbingen wird in den nächsten Tagen seine Südinsel-Tour beenden und hier eintreffen und wir freuen uns schon auf ein richtiges schwäbisches 'Schwätzle'.

Bei herrlichem Sommerwetter erkundeten wir am Mittwoch und Donnerstag Wellington. In 'Welly', wie die Kiwis ihre Hauptstadt liebevoll nennen, weht ständig eine steife Brise. Von den Bergen rund um die Stadt hat man atemberaubend schöne Aussichten und im Vergleich zu unserem Besuch von 1994 präsentierte sich die Stadt jetzt wesentlich attraktiver und belebter (Waren wir damals vielleicht sogar an einem Sonntag hier?). Knapp eine Woche vor den Feiertagen brummt es in der weihnachtlich geschmückten City und es ist seltsam mit anzusehen, wie die Einheimischen in Flip-Flops, Shorts und kurzen Röcken ihre Weihnachtseinkäufe erledigen und sich an der Uferpromenade, im (!) Hafenbecken oder in einem der schönen Parks eine kurze Pause gönnen. Mit dem 'Cable Car', einer mehr als 100 Jahre alten Zahnradbahn gondelten wir auf einen der dicht bebauten Hügel und genossen eine tollen Blick auf die Innenstadt und die türkisblaue Bucht. Sara und Nina fanden Entspannung auf den Spielplätzen des Botanischen Garten und des 'Coastal Boardwalk', Karin genoss die prallgefüllten Schaufenster am Lambdon Quay und Jochen freute sich über das reichhaltige Angebot der internationalen Küche in den vielen Foodcourts der Einkaufszentren. Neben Touristen wimmelte es in der Hauptstadt von Regierungsbeamten. Geschäftig, aber selten gestresst, hasten Männlein und Weiblein in feinem Zwirn durch die Straßen und sogar das architektonisch interessante Parlamentsgebäude, der sogenannte 'Beehive' (Bienenstock), macht seinem Namen alle Ehre und strahlt jede Menge Aktivität aus. Mit großer Spannung besuchten wir außerdem das örtliche Postamt, in dem ein Paket aus der Heimat auf uns wartete. Jetzt müssen wir nur noch ein paar Tage unsere Neugier in Zaum halten und einen Christbaum besorgen, unter den wir das schwere Weihnachtsgeschenk  legen können. Hoffentlich haben die Daheimgebliebenen nicht Schnee aus unserer Hofeinfahrt in das Paket gestopft!?